Platon a dit de lui qu'il était un « Socrate devenu fou ». Philosophe atypique, Diogène ne s'est interdit aucune extravagance, ne s'est soumis à aucune des conventions sociales en vigueur à son époque, le IVe siècle av. J.-C. Mais s'il est demeuré, jusqu'à nos jours, une figure familière de la culture occidentale, il le doit avant tout à son rôle dans la naissance d'un courant philosophique majeur, le cynisme. Pourfendeur des théoriciens de la philosophie et adepte d'une philosophie en actes, Diogène choisit de mener une existence de mendiant et s'emploie à dénoncer les artifices de la vie en société. Successivement citoyen de Sinope, étranger en exil, esclave asservi par des pirates crétois puis affranchi, Diogène illustre, de manière saisissante, la mobilité et l'insécurité sociales caractéristiques du monde grec ancien. Surtout, refusant toutes les appartenances, de la famille à la cité, il est le premier à se déclarer citoyen du monde et invente un nouvel idéal : le cosmopolitisme.
"La plus riche vie, que je sache, à être vécue entre les vivants (...) c'est, tout considéré, celle d'Alcibiade à mon gré".
C'est par ces mots que Montaigne présente Alcibiade, personnage haut en couleurs, emblématique des guerres antiques. Elève de Socrate, doté d'un insolente beauté, réputé pour sa remarquable éloquence, il a été accusé d'être impliqué dans les scandales religieux de son époque. Soldat intrépide, stratège habile, audacieux, il a permis à Athènes de remporter quelques victoires éclatantes. Janus aux deux visages, héros épique, doté de l'éclat du génie, Alcibiade a oscillé entre deux existences, l'une pleine de gloire et de reconnaissance, et l'autre remplie de trahisons, d'exils, de pauvreté et de haine. Jean-Manuel Roubineau nous fait découvrir cette personnalité hors du commun, que le poète Lord Byron, captivé par la personnalité romantique d'Alcibiade, place sans hésitation au sommet du panthéon des Anciens illustres.
Claude COLOMBINI
Les Presses Universitaires de France et Frémeaux & Associés proposent cette biographie d'Alcibiade, analysée et expliquée par Jean-Manuel Roubineau, maître de conférence en histoire ancienne et spécialiste d'histoire sociale et d'histoire du sport antique.